Ziua Internațională a Limbii Materne a fost proclamată de Conferința Generală a UNESCO în noiembrie 1999. De atunci este aniversată în fiecare an pe 21 februarie pentru a promova toate limbile vorbite pe planetă.
Ziua marchează oportunitatea de a milita pentru diversitate culturală și multilingvism.
Această dată reprezintă ziua anului 1952 când studenții ce demonstrau pentru recunoașterea limbii lor materne, Bangla, drept una din cele două limbi ale Pakistanului de atunci, au fost împușcați și ucisi de forțele de poliție în Dhaka, capitala actualului stat Bangladesh.
Potrivit datelor UNESCO, în lume sunt active aproximativ 6.000 de limbi. Aproape jumătate dintre acestea sunt pe cale de dispariție.
